AZRUL Amri Burhan bukan lagi pemain yang
satu ketika dulu dilabelkan sebagai pemain bermasalah.
Karektornya jelas berubah. Dia kini lebih serius dan bertanggungjawab
baik di dalam, mahupun luar padang.
Ini satu perkembangan menarik bagi pemain tengah yang satu ketika dulu
dianggap permata bola sepak negara dalam skuad Olimpik 1996 di bawah
kendalian jurulatih Perancis, Claude Leroy.
“Fokus saya kini kepada final Sabtu ini. Saya mahu memberikan yang
terbaik dan memastikan Perak mempertahankan trofi Piala Malaysia.
“Saya gembira mendapat kepercayaan jurulatih (M Karathu) semula. Saya
tahu saya boleh menyumbang sesuatu dan ketika ini saya sedang berusaha
mendapat rentak permainan asal,” katanya selepas sesi latihan semalam.
Reaksi Azrul jelas menunjukkan keyakinan daripada riak wajahnya yang
bercahaya sejak bergelar suami kepada Marissa Adan Anas, 1 September
lalu.
Secara spontan, bekas pemain Kuala Lumpur itu berkata final kali ketiga
ini cukup bererti buat dirinya.
“Kali ini saya mahu hadiahkan kemenangan ini buat Marissa. Dialah
sumber inspirasi dan penggalak semangat untuk bermain lebih baik lagi.
“Kehidupan saya banyak berubah dan perubahan itu dapat saya rasakan
sejak berkahwin. Saya kini tahu apa itu tanggungjawab sebagai ketua
keluarga dan profesyen sebagai pemain profesional.
“Jadi kemenangan kali ini cukup penting,” tegasnya.
Azrul, 26, memiliki gaya semulajadi selaku perancang pintar. Boleh
dikatakan dia masih tetap pemain tengah terbaik negara selepas Azizol
Abu Haniffah.
Kariernya bersinar sewaktu persiapan Olimpik 1996. Malah skuad itu
berpotensi besar untuk menjadi skuad pelapis kebangsaan terbaik.
Di bawah Leroy, skuad ini mendapat banyak pendedahan di luar negara,
salah satunya mencatatkan hari gelap buat Azrul.
Kejohanan Jemputan Bawah 21 tahun Toulon membuka mata beberapa jurulatih
kelab Perancis akan bakat yang dimiliki Azrul.
Tetapi malang menimpanya apabila terpaksa mengalami kecederaan serius
selepas dibentes kasar oleh bintang Manchester United dan kapten England
hari ini, David Beckham.
Proses penyembuhan memakan masa agak lama diburukkan lagi dengan masalah
disiplin, Azrul terus hilang daripada fokus ramai.
Kariernya bersinar kembali apabila berhijrah ke Perak di bawah
pemerhatian Karl Heinz Weigang.
Biarpun kurang konsisten, Azrul membuktikan kehadirannya membawa
pulangan menguntungkan dengan kejayaan Perak menjuarai Piala Malaysia
pada 1998, 2000 dan semakin hampir mempertahankankannya tahun ini.
Ditanya perubahan posisi dari tengah ke serangan diperkenalkan Karathu
sewaktu menentang Pahang di separuh akhir, Azrul mengakui agak kekok
sedikit tetapi tugas yang diberi perlu dilaksanakan sebaiknya.
“Lagipun saya sudah lama tidak diturunkan dan hanya berada dalam
kesebelasan utama sejak kempen Piala Malaysia bermula,” katanya.
“Saya harap dapat melakukan yang terbaik nanti dan jika boleh mahu
mencipta gol final,” katanya.